青海民族大学创建于1949年12月12日，是青藏高原第一所现代意义上的高等学府。建校初期经历了青海省青年干部训练班、青海省人民公学、青海省民族公学等阶段，1956年国务院批准更名为青海民族学院并开展本科教育。1979年招收藏语言文学、民族史专业研究生，1981年获得国务院学位委员会第一批硕士学位授权，是青海省最早开展学位与研究生教育的高校。2009年4月，学校更名为青海民族大学。2011年，青海省人民政府与国家民委签订协议共建青海民族大学。2013年入选国家“中西部高校基础能力建设工程”项目高校